Русская православная церковь намеревалась построить часовню на норвежском острове Вардё — в непосредственной близости от радарной станции НАТО. Представители епархии утверждали, что место «указано Богом», тогда как местные власти и эксперты рассматривают инициативу как инструмент российского присутствия в стратегически важном регионе.

Вардё — небольшой норвежский остров в Баренцевом море, расположенный примерно в 150 км от Кольского полуострова, где находятся ключевые российские военные объекты, включая базу атомных подводных лодок Северного флота РФ.

Инициаторами проекта в 2017 году выступили священник Александр Коптев и епископ Плесецкой и Каргопольской епархии РПЦ Александр Зайцев. По словам нынешнего мэра Вардё Тур-Эрика Лабахо, Зайцев утверждал, что получил «повеление» построить часовню именно рядом с радарной станцией: 

«Патриарх Кирилл благословил идею строительства, а епископ Зайцев даже указал точное место — в непосредственной близости от радиолокационной станции. Норвежским чиновникам, участвовавшим в этих переговорах, российский священнослужитель объяснил, что выбор места якобы «был продиктован ему самим Богом», — рассказывает нынешний мэр Вардё Тур-Эрик Лабахо.

Изначально проект позиционировался как небольшая часовня для православных моряков — дань культурным связям России и Норвегии. Однако впоследствии планы значительно расширились: вместо скромного сооружения рассматривалась постройка церкви высотой до 17 метров. После того, как норвежские власти ознакомились с обновлённой схемой, в выдаче разрешения на строительство было отказано.

По словам Лабахо и других общественных деятелей, подобные проекты могут быть не только религиозными инициативами, но и элементами внешнеполитического влияния, способными усиливать пророссийские настроения на Севере Норвегии.

«В первую очередь потому, что давление России продолжало усиливаться. Их планы переросли в строительство церкви высотой 17 метров. То, что поначалу казалось небольшой культурной инициативой, быстро превратилось в нечто гораздо более амбициозное. При этом Россия даже не проконсультировалась как следует с норвежской стороной», — говорит Тор-Эрик Лабахо. 

Роль РПЦ и вопросы безопасности

Как отмечает The Barents Observer, строительство часовни рассматривалось некоторыми наблюдателями как часть более широкой стратегии присутствия России в арктическом регионе. Епископ Зайцев ранее подвергался критике за участие в мероприятиях в поддержку так называемой российской «специальной военной операции». Он заявлял, что проект по строительству церкви в Норвегии был благословлён патриархом Кириллом и имеет важное значение для Русской православной церкви.

По мнению экспертов, появление объекта, связанного с РПЦ, в непосредственной близости от военной инфраструктуры НАТО могло создать постоянное символическое присутствие России в чувствительной зоне. Инициатива вписывалась бы в более широкий контекст российского присутствия, основанного на религиозных и культурных связях, а также использовании таких структур для сбора разведывательной информации в интересах Кремля.